বলিউড (Bollywood) অভিনেত্রী শর্মিলা ঠাকুর (Sharmila Tagore) এবং সুপারস্টার রাজ কাপুর (Raj Kapoor) দুজনেই ছিলেন ৬০-৭০ এর দশকের বলিউডের নামী অভিনেতা। তৎকালীন সময়ে শর্মিলা ঠাকুর অমিতাভ বচ্চন, রাজেশ খান্না, সুনীল দত্ত থেকে শুরু করে টলিউডের উত্তম কুমার, সৌমিত্র চট্টোপাধ্যায়দের সঙ্গেও চুটিয়ে করেছেন অভিনয়। কিন্তু তাকে কখনও রাজ কাপুরের সঙ্গে অভিনয় করতে দেখা যায়নি।
সম্প্রতি শর্মিলা ঠাকুরের ৭৮ তম জন্মবার্ষিকী গিয়েছে। দীর্ঘ কেরিয়ারে অভিনেত্রী কেন রাজ কাপুরের মত সুপারস্টারের সঙ্গে অভিনয় করেননি সেই কারণটা ফাঁস হয়েছে টাইমস অফ ইন্ডিয়ার একটি প্রতিবেদনে। অথচ তার হাতে রাজ কাপুরের সঙ্গে অভিনয় করার সুযোগ এসেছিল। তবুও শেষমেষ এই কিংবদন্তীর সঙ্গে তার অভিনয় করা হয়ে ওঠেনি। এই আফসোস আজও তাকে ঘিরে ধরে।
রাজ কাপুরের জনপ্রিয় ছবি ‘মেরা নাম জোকার’-এর অংশ হতে পারতেন শর্মিলা ঠাকুর। তিন খন্ডে বিভক্ত ওই ছবিতে রাজ কাপুর দ্বিতীয় অধ্যায়ের সার্কাসের মেয়ের চরিত্রে প্রথমে শর্মিলা ঠাকুরকেই ভেবেছিলেন। সেইমত শর্মিলা ঠাকুরের কাছে তিনি প্রস্তাব পাঠিয়েওছিলেন। কিন্তু তারপর চিত্রনাট্যে কিছু পরিবর্তন আনা হয়। রাজ কাপুর সার্কাসের ওই অংশের নির্মাণের জন্য রাশিয়ার অভিনেতা এবং অভিনেত্রীদের তার ছবিতে ঠাঁই দিয়েছিলেন।
রাজ কাপুরের এই সিদ্ধান্তের ফলে শর্মিলা ছবি থেকে ছিটকে যান। তার বদলে ছবিতে কাজ করেন ব্যালারিনা কেসেনিয়া রায়বিঙ্কিয়ানা নামের একজন অভিনেত্রী। এরপর আর রাজ কাপুরের সঙ্গে কখনও কোনও ছবিতেই অভিনয় করেননি শর্মিলা ঠাকুর। ছবিতে তাদের দুজনের কেমিস্ট্রি কখনও গড়ে ওঠেনি তবে দুই পরিবারের মধ্যে পারিবারিক সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল বহু পরে।
রাজ কাপুরের বংশের মেয়ে করিনা কাপুরের সঙ্গে ২০১২ সালে শর্মিলার ছেলে সাইফ আলি খানের বিয়ে হয়। ছেলের জন্য পুরনো তিক্ততা ভুলে এই বিয়েতে রাজি হয়েছিলেন শর্মিলা। রাজ কাপুরের সঙ্গে ছবিতে অভিনয় করা হয়ে ওঠেনি ঠিকই তবে তৎকালীন সময়ে শর্মিলা ঠাকুর ছিলেন বলিউডের এক নম্বর অভিনেত্রী। বলিউডের পাশাপাশি টলিউডেও সেই সময় চুটিয়ে কাজ করছিলেন এই বঙ্গ কন্যা।
শর্মিলার অভিনয় জীবন শুরু হয়েছিল ১৯৫৯ সালে সত্যজিৎ রায়ের ‘অপুর সংসার’ সিনেমার হাত ধরে। তারপর দীর্ঘ ২০ বছর ধরে তিনি বলিউডে টিকে থেকেছেন। ১৯৬৯ সালে তার কেরিয়ার যখন মধ্যগগনে ঠিক তখনই ক্রিকেটার মনসুর আলি খান পতৌদির সঙ্গে তার বিয়ে হয়। এই বিয়ের জন্য ধর্ম পরিবর্তনের পাশাপাশি নতুন নাম নিতে হয়েছিল শর্মিলাকে। বিয়ের সময় শর্মিলার নতুন নাম হয়েছিল বেগম আয়েশা সুলতানা। একটা সময় পর অভিনয় ছেড়ে দিয়ে তিনি পুরোদমে তিন সন্তান নিয়ে সুখে সংসার করতে থাকেন।