ভারতের প্রথম মহিলা তারকা (First female star) হিসেবেই পরিচিত তিনি। আজ জন্মদিন জনপ্রিয় অভিনেত্রী কানন দেবীর (Kanan Devi)। ১৯১৬ সালের ২২ এপ্রিল তিনি জন্মগ্ৰহন করেন এক মধ্যবিত্ত বাঙালি পরিবারে (Bengali family)। তবে ছোটবেলায় পরিচারিকার কাজ করে নিজের পেট চালাতে হয়েছিল তাঁকে। সেই সময় ঠিক মতো খাওয়াও জুটতো না।
খুব কম বয়সে রতনচন্দ্রের সান্নিধ্য পেয়ে ওই ছোট বয়সে নানা ধরনের বই পড়া এবং গান শোনার অভ্যেসটি তৈরি হয়ে গিয়েছিল কানন দেবীর। গান শুনে মুখে পাউডার লাগিয়ে আয়নার সামনে নাচতেন তিনি। ১৯২৬ সালে ম্যাডান থিয়েটার্সের ‘জয়দেব’ ছবিতে প্রথম অভিনয়ের সুযোগ পেয়েছিলেন। তাঁর পাড়ার এক কাকা তাঁকে এই সুযোগে করে দিয়েছিলেন।
তবে অভিনেত্রী হিসেবে কানন দেবী জনপ্রিয়তার শীর্ষে পৌঁছে গিয়েছিলেন ১৯৪২ সালে। সেই বছরেই মুক্তি পেয়েছিল তাঁর ‘জবাব’ ছবিটি। সেই ছবিতে তাঁর অভিনয় দর্শকদের মনে দাগ কেটেছিল। ছবিটি বক্স অফিসেও যথেষ্ট ভালো ফল করেছিল। এই ছবিতে তিনি নিজের গলায় একটি গান গেয়েছিলেন। গানটির নাম ছিল ‘ইয়ে দুনিয়া হে তুফান মেল’।
এই গানটি খুব জনপ্রিয় হয়েছিল। নিজের অভিনয়ের জন্য ১৯৭৬ সালে ‘দাদা সাহেব ফালকে’ পুরস্কার জিতেছিলেন তিনি। তিনি সারা জীবনে প্রায় ৭০টির বেশি ছবিতে অভিনয় করেছিলেন। তাঁর অভিনীত জনপ্রিয় ছবিগুলির মধ্যে নাম রয়েছে ‘সাপুড়ে’, ‘জাওয়ানি কি রাত’, ‘পরাজয়’, ‘বিদ্যাপতি’, ‘হারজিত’, ‘লগান’-এর মতো ছবির।
১৯৪৩ সালে ‘শেষ উত্তর’ ছবিতে তা গাওয়া ‘আমি বনফুল গো’ গানটি আজও যথেষ্ট জনপ্রিয়। কানন দেবী, মহানায়ক উত্তম কুমার ও মহানায়িকা সুচিত্রা সেনকে একটি ছবিতে দেখা গিয়েছিল। এই ছবিটির নাম ছিল ‘ইন্দ্রনাথ শ্রীকান্ত এবং অন্নদা দিদি’।
তবে শুধু বাংলায় নয় হিন্দিতেও তিনি বহু জনপ্রিয় তারকাদের বিপরীতে অভিনয় করেছিলেন। যাদের মধ্যে অন্যতম হলেন পৃথ্বীরাজ কাপুর, ছবি বিশ্বাস, অশোক কুমার। তবে বাংলা সিনেমার জনপ্রিয় এই নায়িকাকে আজও ভুলতে পারেনি বাঙালি।
