বর্তমান সময়ে টলিউড কমেডিয়ান বললেই সকলের চোখের সামনে ভেসে ওঠে কাঞ্চন মল্লিক, খরাজ মুখার্জী, শুভাশিস মুখার্জী, বিশ্বনাথ বসুদের নাম। এদের সঙ্গেই একসময় একই সারিতে নাম ছিল অভিনেতা সুনীল মুখোপাধ্যায়ের। বহু সিনেমাতে চোর, চাকর, মাতালের মত ছোটখাটো চরিত্রে তিনি এমন অসাধারণ অভিনয় করতেন যে কয়েক মিনিটের কাজেই দর্শকদের মন জয় করে নিতেন। তবে এত ভালো একজন অভিনেতাও টলিউডে যোগ্য সম্মান পেলেন না। উল্টে পেলেন শুধু অবহেলা আর অপমান।
সুনীল মুখোপাধ্যায় বাংলাদেশের যশোরে জন্মগ্রহণ করেছিলেন ১৯৪৬ সালে। তার পরিবার কলকাতায় চলে এসেছিল। খুব ছোট বয়সেই মঞ্চে অভিনয়ের মাধ্যমে হাতে খড়ি হয়েছিল সুনীলের। তিনি উৎপল দত্তের নাট্য দলে অভিনয় করতেন। বাংলা সিনেমায় তিনি পা রেখেছিলেন কলকাতা ৭১ সিনেমার হাত ধরে। কিন্তু এই সিনেমা থেকে তার অভিনয়ের অংশটুকু বাদ দিয়ে দেওয়া হয়েছিল। তাকে প্রথমবার দর্শকরা দেখেছিলেন বুদ্ধদেব দাশগুপ্তর নিম অন্নপূর্ণা সিনেমাতে। এই সিনেমাতে মুখ্য চরিত্রে অভিনয়ের সুযোগ পেয়েছিলেন তিনি।
সুনীল মুখোপাধ্যায় এরপর অমৃত কুম্ভের সন্ধানে, খারিজ, কালবেলা, আবার অরণ্যে সহ আরও অনেক সিনেমাতে কাজের সুযোগ পান। দিলীপ রায়, মৃণাল সেন, গৌতম ঘোষদের মত পরিচালকদের সঙ্গে কাজের সুযোগ পেয়েছিলেন তিনি। সিনেমার পাশাপাশি মঞ্চাভিনয় এবং টেলিভিশনে কাজ করে তিনি অনেক জনপ্রিয়তা পান। দীর্ঘদিন কলকাতা পিপলস অফ থিয়েটারের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন তিনি। ৯০ এর দশকের অন্যতম সেরা কমেডিয়ান ছিলেন তিনি। পেয়েছেন প্রচুর পুরস্কার এবং সম্মান। সেই তুলনায় টাকা পাননি।
এত বড় মাপের একজন অভিনেতা হওয়া সত্বেও সুনীল মুখোপাধ্যায়ের জীবনে আর্থিক স্বচ্ছলতা আসেনি কখনও। শেষ জীবনে তার শরীর অনেকটাই ভেঙে গিয়েছিল। তবুও তিনি অভিনয় করতেন। একবার অভিনয় করতে গিয়ে সিঁড়ি দিয়ে ওঠার দৃশ্যে একটি বাচ্চা মেয়েকে কোল থেকে ফেলে দেন। এরজন্য প্রোডাকশন হাউসের সঙ্গে তার অনেক ঝামেলা হয়। আসলে সেই সময় তার শরীরে তেমন জোর ছিল না। তবুও তাকে জোর করে ওই দৃশ্যে অভিনয় করানো হয়। সেই সময় তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন অভিনেত্রী সঙ্ঘমিত্রা ব্যানার্জী।
আরও পড়ুন : কোথায় হারিয়ে গেলেন শত্রু সিনেমার মাস্টার তাপু? দেখুন এখন কেমন দেখতে হয়েছে তাকে
আরও পড়ুন : রাতারাতি ন্যাশনাল ক্রাশ হয়েছিলেন! কোথায় হারিয়ে গেলেন ‘সির্ফ তুম’ নায়িকা?
শেষ জীবনে একঘেয়ে চরিত্র পাচ্ছিলেন বলে কাজ করাও অনেকটা কমিয়ে দেন সুনীলবাবু। আক্ষেপ করে বলতেন, “দুস্থ, গরিব, চোর, মাতাল, এই ধরনের চরিত্র আমি বাঙালিকে অনেক দিয়েছি। আমার আর দেওয়ার মত কিছুই নেই।” শেষ জীবনে টিবি রোগ বাসা বেঁধেছিল তার শরীরে। ২০১২ সালে তার মৃত্যু হয়। তার শেষকৃত্যে উপস্থিত ছিলেন না টলিউডের কেউই। এক বুক হতাশা এবং অভিমান নিয়ে নীরবেই পৃথিবীর মায়া ত্যাগ করেন সুনীল মুখোপাধ্যায়। তার অবদান কার্যত যেন ভুলতেই বসেছে টলিউড।