ফুটবলের জনপ্রিয়তা ভারতে অন্যান্য দেশের চেয়ে কোন অংশে কম নেই। ভারতে ফুটবলের অতীত ঘাঁটলে দেখা যাবে কলকাতার মোহনবাগান দলের ১৯১১ সালে আই এফ এ শিল্ড জেতা থেকে শুরু করে অনেক কিছু। আমাদের মধ্যে হয়তো ভাষা, ধর্ম ,জাতের বৈচিত্রতা থাকতে পারে কিন্তু ফুটবল সকল বৈচিত্রতাকে এক সূত্রে বাঁধে। আর তাই সিকিমের বাইচুং ভুটিয়া সকল ভারতীয়দের মন জয় করে তার ফুটবল দক্ষতা দিয়ে। ভারতের বর্তমান জাতীয় দলের অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীর এক আবেদনে সারা ভারতের ফুটবল প্রেমী মানুষ সাড়া দিয়ে ভরিয়ে দেয় স্টেডিয়াম। আসলে ফুটবলের উন্মাদনা ভারতেও অন্যান্য দেশের তুলনায় কোন অংশে কম নয়। কিন্তু আমাদের বরাবর একটা আফসোস থেকেই যায়, ১৩০ কোটির দেশ হওয়া সত্ত্বেও আমাদের দেশে কি ১১ জন ভালো ফুটবলার নেই যারা বিশ্ব ফুটবলে দাপিয়ে বেড়াবে? আজও আমাদের এই হতাশার মধ্যে কাটাতে হয়, কখন আমরা আমাদের দেশকে বিশ্বকাপ ফুটবলে খেলতে দেখবো?
এই প্রশ্নের উত্তর আমাদের কারো কাছেই নেই, সবাই আমরা আশা করতে পারি ভারত এই অবিশ্বাস্য কাজ সম্ভব করে দেখাবে নিকট ভবিষ্যতে। কিন্তু অতীতের দিকে যদি আমরা দেখি তাহলে দেখতে পাবো এক সুবর্ণ সুযোগ যা ভারত পেয়েছিল ১৯৫০ সালে। দেশ স্বাধীন হওয়ার তিন বছরের মাথায় ভারতীয়রা বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে এক নতুন ঘটনার স্বাক্ষী হতে পারতো, যদি সেই সময় ভারত সরকার ভারতীয় জাতীয় ফুটবল টিমকে ১৯৫০ এর বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করার অনুমতি দিত।
কিন্তু হায়, সেই অনুমতিটুকু বা যাওয়ার প্রয়োজনীয় ব্যবস্থাপনা করতে পারে নি স্বাধীন ভারত সরকার। আর সেই ঘটনার ৬৮ বছর পর যখন আজ আমরা সেই অতীতের দিন নিয়ে ভাবি তখন নিজেদের রাজনেতাদের দূরদর্শিতা নিয়ে সন্দেহ তৈরি হয়।সেই সময় যদি ভারত ১৯৫০ সালে বিশ্বকাপ ফুটবল খেলায় অংশগ্রহণ করতো, তাহলে আজ ভারতে ফুটবলের বর্তমান পরিস্থিতি যে সম্পূর্ন অন্য রকম হতো তা হলফ করে বলা যায়।
আরও পড়ুন : ২১তম বিশ্বকাপ ফুটবলের ২১টি চমকপ্রদ তথ্য যা আপনি জানেন না
কিন্তু কেন ভারতীয় জাতীয় ফুটবল দল সেই খেলায় অংশগ্রহণ করতে পারে নি? আজ যখন রাশিয়ায় ফুটবল বিশ্বকাপ চলছে, যখন আমরা কেউ ব্রাজিল ,আর্জেন্টিনা বা জার্মানি প্রভৃতি দেশের সমর্থক হয়ে টিভির পর্দায় গলা ফাটাচ্ছি। আবার অনেকেই নিজের দেশ ছেড়ে সুদূর রাশিয়ায় ফুটবল উন্মাদনা চাক্ষুস করার জন্য উড়ে যাচ্ছি। কিন্তু আজ যদি আমাদের দেশই ওই ৩২ টি দলের মধ্যে একটি হতো তাহলে আমাদের ফুটবল উন্মাদনা বাকি সকল ৩১ দেশের চেয়ে ছাপিয়ে যেত। সেই আনন্দঘন মুহূর্ত কখন পাবো তার অপেক্ষা না আজ একটু ফ্ল্যাশ ব্যাক করবো ১৯৫০ সালের কথায়। আজ ভারতের ১৯৫০ এর ফুটবল বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ না করার সম্ভাব্য কারণ গুলি কী কী ছিল দেখে নিন
আরও পড়ুন : ২০১৮ ফুটবল বিশ্বকাপের কিছু আকর্ষণীয় তথ্য
১৯৫০ সালের ফুটবল বিশ্বকাপ ছিল দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর অনুষ্ঠিত হওয়া প্রথম ফুটবল বিশ্বকাপ। এর আগে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ চলাকালীন ১৯৪২ সালে এবং ১৯৪৬ সালে বিশ্বকাপ ফুটবল অনুষ্ঠিত হতে পারে নি। বিশ্ব জুড়ে নানান রাষ্ট্রের অর্থনৈতিক এবং রাজনৈতিক পরিস্থিতি খুব একটা ভালো অবস্থায় ছিল না। দ্বিতীয় বিষযুদ্ধ চলার ফলে নানা দেশেই ঘটেছে ক্ষয়ক্ষতি। জাপান ,জার্মানি, ইংল্যান্ড, আমেরিকা প্রভৃতি দেশের বড় বড় শহর যুদ্ধের ফলে মাটিতে মিশে যাওয়ার মতো অবস্থা হয়েছিল। আর তার ফলে বিশ্বের অনেক ফুটবল খেলিয়ে দেশ ১৯৫০ সালের বিশ্বকাপ ফুটবল থেকে নাম তুলে নেয় আন্তর্জাতিক নিষেধাজ্ঞা থাকার জন্য। স্কটল্যান্ড, ফ্রান্স, চেকোস্লোভিয়া প্রভৃতি দেশ নাম তুলে নেয়। তার ফলে ১৯৫০ সালে বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী দেশের সংখ্যা ১৩ তে এসে দাঁড়ায়।
আরও পড়ুন : কলকাতার পাঁচ ফুটবলার যারা কাঁপিয়েছে বিদেশের মাটি
এরকম পরিস্থিতিতে এশিয়া মহাদেশ থেকে কোন দেশ অংশগ্রহণ না করার জন্য, ১৯৫০ সালের বিশ্বকাপ আয়োজক দেশ ব্রাজিলের ফুটবল ফেডারেশন ভারতীয় জাতীয় ফুটবল সংস্থা অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশনের সাথে যোগাযোগ করেছিল। তারা ভারতীয় ফুটবল সংস্থাকে তাদের দেশে আয়োজিত বিশ্বকাপ ফুটবল বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করতে আহ্বান জানায়। এমনকি ব্রাজিলের তরফ থেকে ভারতীয় ফুটবল দলের বিশ্বকাপ চলাকালীন যাবতীয় খরচ বহন করার কথা বলা হয়েছিল।
আরও পড়ুন : ফুটবল বিশ্বকাপের কিছু অজানা তথ্য, যা অনেকেরই জানা নেই
১৯৪৮ এর অলিম্পিকে ভারত সারা বিশ্বকে তাদের খালি পায়ে ফুটবল খেলে অবাক করে দেখিয়েছিল। “ইন্ডিয়া টাইমসের” খবর অনুযায়ী ফিফা ভারতকে জানায় , যে ভারতীয় দলকে ফুটবল বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করতে হলে তাদের বুট পরে অংশগ্রহণ করতে হবে, যা ভারতীয়রা মেনে নিতে পারে নি। কিন্তু এই কারণকে তৎকালীন অনেক ফুটবল খেলোয়াড় মেনে নিতে পারেন নি। তৎকালীন ভারতীয় ফুটবলের অন্যতম ডিফেন্ডার শৈলেন মান্না জানান যে অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন বিশ্বকাপ ফুটবলে ভারতের খেলাকে সিরিয়াসলি নেয় নি, অলিম্পিক খেলার জন্য। তিনি আরও বলেন শুধুমাত্র বুট পরে খেলতে হবে বলে যে কথা প্রচার করেছিল ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন তা কিন্তু একদম সঠিক নয়।
যদিও ভারতীয় ফুটবলসংস্থা আরও জানায় যে,ভারতীয় ফুটবল দলের অংশগ্রহন করার জন্য যাওয়ার খরচ অর্থাৎ জাহাজ ভাড়া,এছাড়াও অনুশীলনের সময় কম থাকা,বিদেশি মুদ্রার পরিমান কম থাকা,এবং টানা সমুদ্র যাত্রা করে ব্রাজিলে যাওয়ার ইচ্ছা এইসব কারনকেই না যাওয়ার কারণ হিসেবে দেখিয়েছে।
আরও পড়ুন : বিশ্বকাপ ফুটবল দেখতে ভারত থেকে সাইকেল চালিয়ে রাশিয়ায় হাজির এই ফুটবলপ্রেমী
কারণ যা কিছুই হোক না কেন আজও সেই ঘটনার ৬৮ বছর পরও আজও ভারত বিশ্বকাপ ফুটবলের মূলপর্বে ওঠার যোগ্যতা অর্জন করতে পারে নি। সেই সুদূর অতীতে যদি ভারত আন্তর্জাতিক ফুটবলের মঞ্চে খেলত তাহলে আজ আমরা এক অন্য ভারত পেতাম।
